Qu’est-ce que le GRE ?
Le GRE, pour Graduate Record Examinations, est un test standardisé créé et administré par ETS (Educational Testing Service), l’organisme américain à but non lucratif également responsable du TOEFL et du TOEIC. Le GRE General Test évalue trois compétences : le raisonnement verbal, le raisonnement quantitatif et l’expression écrite argumentée. Il ne teste aucune connaissance disciplinaire précise. L’objectif est de mesurer des capacités de raisonnement transférables à n’importe quel domaine d’études supérieures.
Créé en 1949, le test a connu plusieurs réformes, dont la plus récente en septembre 2023, qui a réduit sa durée de près de moitié en supprimant les sections non notées et la pause. Il existe aussi des GRE Subject Tests, des examens disciplinaires distincts (mathématiques, psychologie, biologie…) que certains programmes exigent en complément du test général. Ce guide porte sur le GRE General Test, de loin le plus demandé.
Pourquoi passer le GRE ?
Le GRE est demandé par des milliers de programmes de troisième cycle à travers le monde, en particulier aux États-Unis, au Canada et dans une partie de l’Europe. Il concerne plusieurs profils de candidats :
- les étudiants visant un master (MSc) ou un doctorat (PhD) dans une université anglophone, notamment en sciences, ingénierie, sciences sociales ou lettres,
- les candidats à un MBA : un nombre croissant de business schools acceptent le GRE comme alternative au GMAT, y compris des écoles de premier plan,
- les candidats à certaines law schools, qui acceptent désormais le GRE en plus du LSAT,
- les étudiants français ou francophones souhaitant intégrer un double diplôme ou un programme d’échange avec un volet international nécessitant un score GRE.
Le score obtenu au GRE ne se substitue pas à un test de niveau d’anglais comme le TOEFL ou l’IELTS. Les deux sont souvent exigés en parallèle par les universités anglophones pour les candidats non anglophones.
Format et structure de l’épreuve
Depuis le 22 septembre 2023, le GRE General Test dure environ 1 heure 58 minutes et comprend cinq sections, sans pause programmée. La section d’expression écrite passe toujours en premier. Les quatre sections de raisonnement verbal et quantitatif suivent, dans un ordre qui peut varier d’un candidat à l’autre.
Le GRE utilise une adaptation dite « au niveau de la section » : la difficulté de la seconde section de verbal (ou de quantitatif) dépend de la performance réalisée sur la première section du même domaine. Un bon résultat sur la première section de quantitatif conduit à une seconde section plus difficile, et donc à un potentiel de score plus élevé. Ce mécanisme rend inutile toute stratégie consistant à deviner quelle section compte ou non : depuis la réforme de 2023, toutes les sections sont notées, il n’existe plus de section blanche non identifiée.
Test center ou test à domicile ?
Le contenu, le format et le minutage sont strictement identiques que le candidat choisisse un centre d’examen agréé ou l’option GRE at Home, qui permet de passer le test depuis son ordinateur sous surveillance à distance. Les exigences techniques (ordinateur, connexion, pièce isolée) doivent être vérifiées avant de retenir cette option.
Le contenu de chaque section
Raisonnement verbal (Verbal Reasoning)
Cette section évalue la capacité à analyser un texte et à en tirer des conclusions, à raisonner à partir d’informations incomplètes, à identifier les présupposés et le point de vue d’un auteur, à distinguer l’essentiel de l’accessoire dans un texte, et à comprendre le sens des mots, des phrases et des relations entre concepts. Trois formats de questions reviennent régulièrement dans cette épreuve : la complétion de texte à trous (Text Completion), l’équivalence de phrases (Sentence Equivalence) et la compréhension de textes courts ou longs (Reading Comprehension). Un vocabulaire anglais riche et la capacité à repérer la logique argumentative d’un texte font toute la différence sur cette section.
Raisonnement quantitatif (Quantitative Reasoning)
Cette section mesure la capacité à comprendre, interpréter et analyser des données chiffrées, à résoudre des problèmes à l’aide de modèles mathématiques, et à appliquer des notions de base d’arithmétique, d’algèbre, de géométrie et d’analyse de données. Le niveau mathématique attendu correspond globalement au lycée, mais la difficulté vient de la rapidité et de la précision exigées, ainsi que de la lecture d’énoncés parfois piégeurs. Les formats de questions incluent la comparaison quantitative, le choix multiple à une ou plusieurs réponses, la saisie numérique libre et l’interprétation de données présentées sous forme de graphiques ou de tableaux. Une calculatrice simple est disponible à l’écran pendant cette section.
Expression écrite argumentée (Analytical Writing)
Depuis la réforme de 2023, cette section ne comprend plus qu’une seule tâche : « Analyze an Issue ». Le candidat doit prendre position sur une affirmation générale et construire une argumentation structurée, étayée par des exemples pertinents, en 30 minutes. ETS évalue la clarté du raisonnement, la pertinence des exemples, la cohérence de l’argumentation et la maîtrise de l’anglais écrit standard. La notation combine une évaluation humaine et une évaluation assistée par un moteur automatisé, ce qui explique pourquoi ce score met un peu plus de temps à être calculé que les scores verbal et quantitatif.
Expression écrite argumentée (Analytical Writing)
Depuis la réforme de 2023, cette section ne comprend plus qu’une seule tâche : « Analyze an Issue ». Le candidat doit prendre position sur une affirmation générale et construire une argumentation structurée, étayée par des exemples pertinents, en 30 minutes. ETS évalue la clarté du raisonnement, la pertinence des exemples, la cohérence de l’argumentation et la maîtrise de l’anglais écrit standard. La notation combine une évaluation humaine et une évaluation assistée par un moteur automatisé, ce qui explique pourquoi ce score met un peu plus de temps à être calculé que les scores verbal et quantitatif.
Notation et interprétation des scores
Le raisonnement verbal et le raisonnement quantitatif sont chacun notés sur une échelle de 130 à 170 points, par intervalles de un point. L’expression écrite est notée séparément, sur une échelle de 0 à 6, par demi-point. ETS ne publie pas de score total officiel : ce sont les universités et les candidats qui, par convention, additionnent souvent les scores verbal et quantitatif pour obtenir une fourchette de 260 à 340.
Toutes les questions d’une section valent le même nombre de points, quelle que soit leur difficulté apparente. Il n’y a donc aucun intérêt à éviter les questions perçues comme difficiles : elles ne rapportent pas plus de points qu’une question simple, mais un bon résultat sur les questions difficiles pèse davantage dans le mécanisme d’équivalence statistique qu’ETS applique pour rendre les scores comparables d’une session à l’autre.
Le service ScoreSelect permet de choisir, après avoir vu ses résultats, quels passages du test envoyer aux établissements. Cette option réduit la pression liée au repassage, puisqu’un score jugé décevant peut simplement ne jamais être transmis.
Inscription, tarifs et lieux de passage
L’inscription se fait exclusivement en ligne, via un compte ETS créé sur le site officiel. Le processus prend une quinzaine de minutes et permet de choisir une date, un centre d’examen ou l’option à domicile, puis de régler les frais de test par carte bancaire.
Le service ScoreSelect permet de choisir, après avoir vu ses résultats, quels passages du test envoyer aux établissements. Cette option réduit la pression liée au repassage, puisqu’un score jugé décevant peut simplement ne jamais être transmis.
Les frais de test incluent l’envoi gratuit des scores à quatre destinataires choisis avant la fin du test, ainsi qu’un accès offert à des supports de préparation officiels d’une valeur annoncée de 100 dollars, dont deux tests blancs POWERPREP PLUS Online et un module d’entraînement à l’expression écrite.
ETS dispose d’un bureau en France (24 rue Chauchat, 75009 Paris) et propose des centres d’examen agréés dans les grandes villes du pays. Le nombre de créneaux disponibles varie selon la ville et la période de l’année : il est recommandé de réserver plusieurs semaines, voire plusieurs mois, avant la date visée, en particulier pendant les périodes de forte demande liées aux calendriers de candidature des universités anglo-saxonnes. L’option GRE at Home reste disponible toute l’année pour les candidats qui préfèrent ne pas se déplacer.
Un programme de réduction des frais (GRE Fee Reduction Program) existe pour les candidats justifiant d’une situation financière particulière, mais ses conditions d’éligibilité visent avant tout les résidents des États-Unis et de ses territoires.
Dates de session et politique de repassage
Le GRE est disponible toute l’année, sept jours sur sept, aussi bien en centre qu’à domicile, selon les disponibilités locales. Il n’existe pas de session fixe unique comme pour certains concours français : chaque candidat choisit sa date parmi les créneaux ouverts par ETS.
Un candidat peut repasser le test tous les 21 jours, dans la limite de cinq passages sur une période glissante de douze mois. Cette règle s’applique même si le candidat a annulé le score d’un passage précédent : un score annulé compte tout de même dans le quota des cinq passages annuels.
Il n’existe en revanche aucune limite sur le nombre total de passages au cours d’une vie. Un candidat peut donc retenter sa chance sur plusieurs années s’il vise une amélioration significative de son score.
ETS dispose d’un bureau en France (24 rue Chauchat, 75009 Paris) et propose des centres d’examen agréés dans les grandes villes du pays. Le nombre de créneaux disponibles varie selon la ville et la période de l’année : il est recommandé de réserver plusieurs semaines, voire plusieurs mois, avant la date visée, en particulier pendant les périodes de forte demande liées aux calendriers de candidature des universités anglo-saxonnes. L’option GRE at Home reste disponible toute l’année pour les candidats qui préfèrent ne pas se déplacer.
Un programme de réduction des frais (GRE Fee Reduction Program) existe pour les candidats justifiant d’une situation financière particulière, mais ses conditions d’éligibilité visent avant tout les résidents des États-Unis et de ses territoires.
Validité et envoi des scores
Les scores du GRE restent valables pendant cinq ans à compter de la date du test. Passé ce délai, ils ne sont plus communicables aux établissements par ETS, même si le compte du candidat en conserve l’historique.
Les résultats sont disponibles dans le compte ETS du candidat entre 8 et 10 jours après le passage du test. Les scores électroniques sont envoyés aux destinataires deux fois par semaine. Quatre envois sont inclus gratuitement dans le prix du test si les destinataires sont désignés avant la fin de la session ; tout envoi supplémentaire ou différé coûte 40 dollars par destinataire.
GRE ou GMAT : comment choisir
Pour les candidatures en MBA ou en master de gestion, la question se pose souvent entre le GRE et le GMAT. Les deux tests sont acceptés par un nombre croissant de business schools, y compris des écoles très sélectives.
Le choix dépend surtout du profil du candidat : un candidat à l’aise avec un vocabulaire anglais riche et moins confiant en mathématiques avancées peut préférer le GRE. Un candidat plus à l’aise avec un raisonnement quantitatif poussé, et qui vise exclusivement des programmes de gestion, peut préférer le GMAT. Il est recommandé de vérifier au cas par cas quels tests chaque école cible accepte, certaines continuant à n’accepter que le GMAT pour leur MBA.
Comment se préparer efficacement ?
La préparation au GRE repose sur trois piliers : la maîtrise méthodique des formats de questions, un travail de fond sur le vocabulaire anglais et les bases mathématiques, et un entraînement chronométré régulier dans des conditions proches de l’examen réel.
- Utiliser les ressources officielles ETS en priorité : les tests blancs POWERPREP Online reproduisent fidèlement l’interface et l’algorithme d’adaptation du vrai test, ce qui les rend plus fiables que la plupart des simulateurs tiers.
- Travailler le vocabulaire en contexte plutôt que par listes isolées, car le GRE teste la capacité à saisir des nuances de sens plus que la simple reconnaissance de mots.
- Automatiser les méthodes de calcul sur les grands classiques du quantitatif (pourcentages, proportions, probabilités, lecture de graphiques), pour gagner en rapidité sans sacrifier la précision.
- S’entraîner à l’expression écrite dans le temps imparti, en travaillant une structure argumentative réutilisable d’un sujet à l’autre.
- Simuler l’épreuve complète dans les conditions réelles à intervalles réguliers, pour ajuster sa gestion du temps et repérer les sections qui nécessitent encore du travail.
Le délai de préparation recommandé varie selon le niveau initial du candidat et le score visé, mais un accompagnement structuré permet en général de progresser plus vite et plus sûrement qu’une préparation isolée, notamment sur la méthodologie propre aux formats de questions du GRE, assez différents des exercices rencontrés dans un cursus scolaire français classique.
Questions fréquentes
Combien coûte le GRE ?
Depuis le 1er août 2026, le GRE General Test coûte 249 dollars américains dans la plupart des pays, France comprise. Ce tarif inclut l’envoi gratuit des scores à quatre établissements et l’accès à des supports de préparation officiels ETS.
Combien de temps dure le GRE ?
Environ 1 heure 58 minutes, sans pause programmée, réparties en cinq sections : une section d’expression écrite, deux sections de raisonnement verbal et deux sections de raisonnement quantitatif.
Quelle est la note maximale au GRE ?
Chaque section verbale et quantitative est notée de 130 à 170. L’expression écrite est notée à part, de 0 à 6. Il n’existe pas de score total officiel, mais l’addition verbal plus quantitatif donne une fourchette usuelle de 260 à 340.
Combien de temps les scores GRE sont-ils valables ?
Cinq ans à compter de la date du test.
Peut-on repasser le GRE plusieurs fois ?
Oui, tous les 21 jours, dans la limite de cinq passages sur douze mois glissants, y compris en cas de score annulé.
Où passer le GRE en France ?
Dans des centres d’examen agréés à Paris et dans les grandes villes françaises, ou à domicile via l’option GRE at Home, avec un contenu et des conditions identiques au passage en centre.
France Prépa accompagne les candidats au GRE et aux autres tests d’admission internationaux à Paris, Lyon, Bordeaux, Toulouse, Marseille, Lille, Nantes, Rennes, Strasbourg et Montpellier, ainsi qu’à Bruxelles, Genève et Luxembourg.
